本文基于在湖北进行的一项生育补贴政策的田野实验，识别了生育补贴政策对我国居民生育决策的影响及其作用机制。结果发现，生育补贴政策显著地促进了人们的生育意愿，但这一作用存在“阈值”，只有当补贴金额高于一定额度才能产生积极影响。生育补贴政策既发挥激励效应，也发挥托底效应，即生育补贴既能提高人们想再生育的概率，也会显著降低人们明确不想再生育的概率。相比之下，生育补贴的托底效应比激励效应更加明显。机制分析表明，一方面生育补贴政策通过降低生育成本提升了居民生育意愿；另一方面，基层卫生行政部门的消极执行策略弱化了生育补贴的激励效应。此外，未缴纳生育保险和欠发达地区的群体更容易受到生育补贴的影响。当第一个孩子是男孩时，生育补贴对人们生育意愿的影响更大。本文进一步使用2023年的生育调查数据，初步验证了生育补贴对二孩生育行为的积极影响。
本文的边际贡献在于：第一，采用田野实验方法，为我国生育补贴政策提供了微观经验证据。另一方面，在评估生育补贴的实施效果时，部分研究在内生性、选择性的处理上不够严谨，干扰了研究结论。本文通过随机、外生的政策设计，首次检验了中国实施生育补贴的政策效应，为生育支持政策的顶层设计和实施成效评估提供了可靠的证据。第二，本文刻画了更切合现实的、渐进的生育决策过程。在现实中，人们生育决策的变动是一种分阶段、渐进式的转变。通过对生育补贴实施效果的深入分解，本文识别了生育补贴的激励效应和托底效应，这一研究思路对新家庭经济学和生育研究的相关文献做出重要补充。第三，论证了政策执行策略是影响生育补贴效果的关键因素，这为我国生育支持政策实践提供了参考。本文研究结论对完善生育配套政策具有重要启示。